EBS 드라마인 "일일 연속극 깡순이"(이하 '깡순이')가 시작된다며 그 얘기를 한다고 했던 게 엊그제 같은데, 어느새 극은 새로운 단계를 넘어 숨가쁘게 결말로 접어드는 중입니다. - 이렇게 게을러서야, 원.

"깡순이"는 초중생을 대상으로 하는, EBS에서 하는 것으로는 최초가 아닌가 싶은 일일연속극인, 어린이 드라마입니다. 어려서 사고로 부모님을 잃고 산골마을에서 자란 '철든 어린이' 강순(직설적인 것이 정말 교육방송다운 작명이네요, 안 봐도 주인공의 성격을 알 수 있을 정도로.)이 할아버지마저 잃고, 할아버지의 옛 연인 춘자의 집에 얹혀 살면서 일어나는 '온갖 역경'을 그린 극이지요. 각종 구박과 시기 그리고 음모 속에서도 꿋꿋이 버텨나가는 강순의 의젓한 모습을 지켜보기가 안타까울 정도입니다.

극의 흐름은 초등학교 6학년인 네 명의 어린이가 이끌어갑니다. 의젓하고 여러 방면에 재능이 뛰어나 어른들에게도 힘이 되어주는 강순, 강순을 좋아하여 강순의 조력자가 되어주는 준희, 중소기업 회장 태풍의 조카 손녀이자 팔방미인 아역탤런트 해리(악역입니다), 그리고 건방짐으로 무장한 오렌지족 수봉(강순이 얹혀 사는 춘자 집의 손자입니다.)이 그들이지요. 극은 이 넷의 애정관계가 섞여 들어가면서 더욱 복잡해져 갑니다. (수봉 -> 해리 -> 준희 -> 강순, 의 관계)

솔직히, 우려했던 대로, "깡순이"는 기획 자체부터 어린이 드라마답지 않은 모습을 보인 게 사실입니다. 강순을 좋아하는 반 친구 준희의 엄마가 사실은 강순의 생모라는 점(출생의 비밀), 해리의 시기가 강순의 캐릭터를 뒷받혀주고 있다는 점(여성 주인공의 antagonist로서 동성 캐릭터를 설정), 수봉 집안의 몰락을 극의 절정부분에 배치해놓고 있는 점(결정적인 시련의 도구로써 배치한 경제적 몰락), 강순이 사실은 태풍의 친손녀라는 점(재벌의 숨겨진 핏줄), 남녀 2대 2의 사각관계(요즘 모든 오밤 중 드라마가 언제부턴가 기본으로 잡고 있는 설정) 등, 어른들의 드라마 설정을 그대로 가져온 듯한 부분들이 눈살을 찌푸리게 하는 것이 사실입니다. (불륜만은 없어서 참 다행이지요. 그래서 어린이 드라마인가.) 게다가 가난을 천대하는 초등학생들의 모습을 보여주는 것은, 그것이 설령 현실일지라도, 어린이 드라마로서의 바람직한 자세가 아니라는 생각이 문득문득 듭니다.

하지만 그런 와중에서도 제 눈에 가장 띄는 인물이 바로 '수봉'입니다. 드라마의 전형적인 코믹 캐릭터인 그는 잘 사는 집안 배경을 바탕으로 유행에 치중하고 기본적인 버릇도 없으며 PC방과 여자에 대부분의 시간을 보내면서 악역인 해리의 편에서 강순을 괴롭히는 인물입니다.

하지만 보증 문제로 인한 집안의 몰락과 동시에 극의 전면에 등장하는 새로운 악역인 병원장 아들 승준에게 해리의 관심을 빼앗기면서 서서히 새로운 모습을 보여주기 시작합니다. 아직 밝혀진 내용은 아니지만 아마도 강순의 도움으로 새 인물로 거듭나면서 극의 새로운 중심인물이 되지 않을까 하는 생각이 드는데, 보기 드문 '살아있는 캐릭터'가 될 것으로 기대가 되네요. (우리는 일찍이 중고등학교 국어 시간에 등장인물의 내면적 움직임이 통속문학과 순수문학을 가르는 기준이라 배운 적까지 있지 않았겠습니까.)

그러고 보니 이미 두 주 정도의 내용밖에 남지 않은 드라마에 기대하는 게 한 두 가지가 아니네요. 수봉도 수봉이지만, 태풍이 여러 가지 방해공작을 넘어 강순을 친손녀로 알게되는 장치로써 어떤 것을 이용할 것인지, 이를 해리는 또 어떻게 방해할 것인지, 준희는 자신과 어머니가 같다는 강순의 출생 비밀을 -초등학교 6학년으로서- 어떻게 받아들일지 말입니다. (그래도 명색이 어린이 드라마인데, 설마, '발리에서 생긴 일' 류의 비극적인 결말은 없겠죠. 뭐, 요새 드라마들 결말이 워낙 충격적이라서.)

분명 이제 곧 더 나은 어린이 드라마가 등장할테지요. 내세우는 애니메이션 기법 등의 특수 효과가 '성장드라마 반올림'(왜 하필 여기에다가 비교를 해야하는지는 저도 잘 모르겠습니다만)의 십분의 일에도 못 미칠 정도로 조악한 정도이지만, 이러한 참신함 추구도 더 나아질테고요. 무엇보다, EBS라는 타이틀이 주는 기대감이란 여타 방송국과는 차원이 다른 것이니까요. (무작정 착한 드라마를 바란다는 것이 아니라.)

언제부터였는지 모르겠습니다, 제대로 된 어린이 드라마가 사라진 것이. '지구용사 벡터맨'이나 '울라불라 블루 짱'같은 SF물 말고, '사춘기'나 '나', '학교', '반올림' 같은 청소년 드라마 말고(학교, 가 청소년 드라마였나 하는 점에는 약간 의문), '호랑이 선생님'이나 '꾸러기' 류의 어린이 드라마를 말하는 것입니다. 그런 드라마를, 이제 다시 기다려봅니다. 적어도 유치원 방학이라고 매일 아침마다 '디지몬 어드벤쳐'를 챙겨보는 조카애들(여섯 살, 네 살)이 드라마를 즐길 줄 아는 나이가 되기 전에는 '부활'해야 할텐데요. 그래서 저는 '강순'이 아닌 '수봉'으로 기억될 "일일 연속극 깡순이"가 수봉처럼 변화하는 모습으로 그 부활의 시작이 되었으면 하는 바람을 가져봅니다.