PC방 주/야간, 편의점 야간, 과외, 회계법인 보조업무, 대기업 계열사 세무관련 서류 정리, 병원 잡무 - 이제까지 아르바이트했던 것들을 늘어놓자면 대충 이 정도이다. 자랑할 만큼 많지는 않지만, 나름대로는 열심히 살았고, 대체로 성실하고 열심히 산다는 말을 듣는 편인 것 같기도 하다.

나처럼 중고등 학창시절을 '곱게' 보낸 이들에게 아르바이트는 세상 살아가는 방법을 알려준다. 내 경우에도 야간 아르바이트 경험은 독특한 일들을 많이 겪게 해주었다. 불법체류자를 만난다든가, 자주 들르시는 어깨 형님들과 안면을 튼다든가, 별의별 기괴한 캐릭터들의 웃기지도 않는 경범죄를 지켜본다든가. 반면에 밤에 열심히 일하시는 분들의 모습도 정말 보기 좋았다, 많은 자극도 되었고. 게다가, 하다 못해, 테입 붙은 박스를 쉽게 여는 방법이라든지, 자판기 사업 방법, 편의점과 PC방 수익구조가 어떻게 되는지를 알 수 있는 좋은 경험이 된 것도 사실이다. (덧붙이자면, 여유가 있어도 편의점이나 PC방 같은 건 그다지 하고 싶지가 않다.)

하지만, 경험과 성실함이 그이의 '인간적 가치'를 높여줄 지는 모르겠지만 '눈에 보이는 가치'(나는 이것을 시그널 가치, 라고 부르는데, 물론 문법에도 맞지 않을뿐더러 정확한 표현도 아니다.)를 직접적으로 높여주지는 않는다. 이렇게 재미 삼아 되돌아볼 수 있을 뿐, 성실하고 열심히 살아왔다는 사실은 어느 누구에게도 그이의 '사회적 상품'으로서의 부가가치를 높게 보여주는 참고자료가 되어주지 않는다. 경험과 성실함 그 자체는 '시그널'로써의 기능 따위를 갖고 있지 않다. (아르바이트가 자격증화(-化) 하지는 않는다, 라고 하는 것이 더 쉬운 설명이 될 것 같다.)

다른 말로 하면 이런 식이다. 성실함이 세상사는 무기가 되어 줄 것이라는 사실은 헛된 꿈에 불과하다는 것이다. 현실을 살아가는 힘은 실력과 -자격증이나 토익 점수 혹은 취업 관련 시험결과 따위의- '시그널'이지 경험이나 성실함이 아니다. (성실함이 곧 실력이 되는 것이 아니라는 전제, 경력과 경험은 또 다르다는 전제 아래 하는 말이다.) 자신의 성실함을 세상에 내세우는 것은 이상주의일 뿐이다. 성실함은 한 인간의 부가가치 요소가 되지 못한다.

그래, 좋게 봐줘서, 성실하게 살아감으로서 나와 주변 사람들이 조금 더 행복해질 수 있을지도 모르겠다. 하지만, 만일 그렇다면, 행복하게 사는 것과 잘 사는 것은 조금 다른 개념인 것 같다. 시대의 슬픈 일면이다.

-꼬리글-
굳이 억지로 성실함과 시그널 가치를 연결해보자면, 각종 자격증과 토익 점수 따위도 사실은 성실함을 시그널화(-化)한 것이라는 생각도 해본다. 그 시그널을 따내기 위해 나는 남들보다 이리도 더 열심히 했다, 라는 증명 정도의 가치를 갖는다는 것이다. 실력을 의미하는 것이 아니다, 라고 자위해본다. 어쨌든 슬프다는 사실에는 변함이 없다.