("공원벤치", 제임스 티솟, 1882)

여인은 화가의 연인 캐슬린이고, 아이들은 그녀의 아들딸과 조카 릴리이다.

그림이 완성되기 전, 그림 속 여인 캐슬린은 폐병으로 죽었다고 한다. 티솟은 그가 죽을 때까지 이 그림을 40년 간 팔지 않았다고 한다. (실제로 티솟은 "지나간 폭풍우"라는 그림을 시작으로 수많은 캐슬린 그림을 그렸고, 캐슬린이 죽은 후 그의 명성은 쇠락을 길을 걸었다고 한다.)

하지만 티솟은 캐슬린 때문에 편치만은 않은 삶을 살아야 했다. 캐슬린은 사생아 둘을 가진 이혼녀여서, 캐슬린을 사랑한 티솟의 도덕성은 6년간 '왕따'를 당할 정도로 사교계의 비난을 받아야 했다. - 다 그 시절의 이야기이다, 라고 하기에는 요즘에도 좀 씁쓸한 감이 없지 않다.

하지만 아무런 뒷 얘기를 모르고 보는 이 그림에는 행복이 가득하기만 하다. 화가를 바라보는 아이들(특히 벤치에 기대고 있는 릴리, 캐슬린의 조카)의 시선, 그런 아이들을 바라보는 캐슬린의 시선, 무엇보다도 그런 캐슬린을 바라보는 화가의 시선이 그림 가득 행복을 채우고 있다. 배경의 화사한 꽃들이 눈에 잘 들어오지 않을 정도이다.

복장을 보아하니 아직 영국다운 쌀쌀한 날씨일터인데도 그런 날씨가 무색할 정도로 따뜻한 시선들이 교차하고 있는 이 행복한 그림이, 존재했던 게 아니라 모두 화가가 바라던 그것이었다는 사실이 나를 슬프게 한다. 그림 속 사람들을 지워버리는 상상을 해보니, 아무리 뒷편에 꽃들이 만발해도 참으로 쓸쓸한 벤치이다.

-꼬리글-
제임스 티솟에 대한 이야기는 인터넷 검색을 통해 쉽게 찾을 수 있다. 개인적으로는 짧은 편인 이 글이 가장 마음에 든다. 마지막으로 덧붙이는 이 링크는 검색이 귀찮으신 분들을 위한 구글 검색 결과.