#107 [<살아있는 기업> - Arie de Geus, 아리 드 호이스 : 기업의 목적은 존재 그 자체.]
"급변하는, 불안정한 환경에서 살아남기 위해서는 '살아있는 기업’이 되어야 한다."
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1. 기업의 생존
기업을 ‘살아있는 존재’로 본다면 어떻게 될 것인가. - 저자는 기업을 ‘생태학적 관점’에서 바라보고 있다. 즉, 기업은 고유한(스스로의) 목적을 가지고 있는데, 그 목적은 ‘이윤’이 아니라 ‘생존’이라는 주장이다. 이 책은 이러한 전제 하에 기업 실체에 접근하고 있는 셈이다.
핵심 생산 요소가 토지에서 자본을 거쳐 사람(노동이 아니라 지식을 의미)에 다다른 현대 경제 환경에서, ‘경제적 기업’이었던 기존의 기업 정의는 ‘학습 기업’으로 수정되어야 한다. 이는 기업을 판단하고 평가하는 기준이 이제는 경제적인 것이 아닌 다른 것으로 바뀌어야 한다는 뜻이다.
2. 학습 역량
그 새로운 기준은 바로 ‘학습 역량’이다. 성공적인 기업이란 변화하는 세상에 대응하기 위하여 효과적으로 학습하며 성장하는 기업이다. ‘조직학습’과 ‘학습조직’은 그래서 중요하다.
그러나 학습은 ‘아는 것’ 그 자체로는 부족하다. 학습은 외부 환경에 대한 인식에서 비롯되는데, 이것만으로는 학습이라 할 수 없다. 이것에 대응하는 과정, 즉 적응 과정을 통한 내적 구조 변화가 뒤따라야 한다. 이것이 학습이다.
이에 따르면 기업의 의사결정과정이 언제나 아는 것을 바탕으로 하는 완벽한 것일 필요까지는 없다. 의사결정과정 또한 학습과정이고, 이것 자체가 장기적으로 기업 생존에 도움이 된다. 변화하는 세상에 대응하기 위해서는 발전 역량을 길러야 하는데, 이는 학습 역량을 높임으로써 가능한 것이기 때문이다.
3. 관대한 기업
학습 능력은 사회적 전파를 통해 개선된다. 1950년대에 테일러리즘(과학적 관리)이 촉발한 통제의 환상은 학습 능력 개선에 도움이 되지 않는다. 학습 능력을 강제적으로 키울 수는 없기 때문이다.
이를 위해서 기업은 관대해져야 한다. 불확실한 환경 변화에 대응하기 위한 것이기도 하지만, “기업이 관대해질수록 더 많은 사람들과 더 많은 생각들을 계속해서 흡수하고 성장시킬 수 있다”는 주장을 귀담아들을 필요가 있다.
관대한 기업은 유연한 핵심 사업 포트폴리오를 위해 분권화되어 있는 동시에 포용력(다양성, 개방성)을 띄고 있다. 이것들이 비록 기업 구성체를 변화시키기는 하지만, 가치와 조직의 원칙을 지속적으로 발전시킨다는 원칙 아래 점진적이고 지속적으로 ‘관대한 기업’ 정책을 유지한다면, 불확실성에 대비하는 준비된 내부 역량(잠재 역량을 의미. 현재의 핵심 역량과는 다르다)을 기를 수 있다. “기업의 가장 중요한 동력들 중 하나는 잠재 역량을 발전시키는 것”인데, “스스로 가능성 있는 다양한 활동들을 폭넓게 개발”하는 노력은 장기적으로 생존하는 기업의 힘이 되어 준다.
특히 격변기에 있어 권위와 계층을 완화하여 학습 과정을 돕거나 실천하는 것이 중요하다. 경영자들은 절박한 상황일수록 자기 자신을 더 신뢰하며 조직 전체를 더 강하게 통제하려는 경향이 있는데, 포용력과 통제 사이의 딜레마에서 양측 목표를 모두 충족시키는 동시에 학습 과정의 중요성을 잊지 말아야 한다.
4. 기업의 정체성
그렇다면 이렇게 분권화/개방되어 있는 기업의 정체성은 어떻게 지켜져야 하는지도 짚어볼 필요가 있다. ‘살아있는 기업’일수록 자신에 대한 확실한 정의와 시스템에 대한 명확한 귀속감이 필요한 것은 당연한 사실이다.
이는 ‘살아있는 기업’이 ‘경제적 기업’과는 달리 생태학적인 존재 즉 ‘인격체’라는 앞의 전제로부터 그 답을 찾을 수 있다. 이윤 등의 경제적 목표 대신 공동 가치(Common Values)를 명확히 함으로써 ‘우리 식구’/‘멤버십’ 개념을 확실히 해야 한다는 것이다. ‘살아있는 기업’의 미션은 특정제품/용역/생산라인이 아니라 ‘영속되는 생존 그 자체’이기 때문이다.
이를 위해서 기업에 속한 개인과 기업 사이에는 암묵적인 계약이 맺어져야 한다. 기업은 개인의 잠재능력을 개발시켜주고, 개인은 기업을 위해 관심과 몰입을 보여주어야 한다. 이러한 과정을 거치면서 공동 가치를 확실히 해두는 기업이 변화하는 환경 속에서도 그 정체성을 지켜나가며 생존할 수 있다.
5. 보수적 자금 운용
‘살아있는 기업’을 위해서는 보수적 자금 운용도 필수이다. 행동의 유연성과 독립성을 확보하기 위해서는 현금이 필요한데, 보수적인 자금 운용으로 그러한 현금을 확보할 수 있기 때문이다.
‘살아있는 기업’의 관점에서, 기업은 기업 활동을 하기 위해 존재하는 것이 아니라 존재하기 위해 기업 활동을 한다. 존재 자체가 기업의 주된 목적이라는 뜻이다. 이윤 추구를 하면서 그에 따르는 배당을 하는 것보다, 장기적으로 살아남는 것이 기업 자신과 주주에게 더 큰 보상이 된다.
6. ‘살아있는 기업’의 의의
이른바 ‘장수 기업’들의 공통점은 이러하다. 환경에 민감하고(조화, 조율, 정보, 대응, 학습능력, 적응능력 등을 의미), 강한 결속력을 보이며(공동체, 조직에 대한 귀속감, 연대감, 일체감 등을 의미), 포용력을 갖고(분권화, 비중앙통제적인 다각화, 조직 안팎 타 실체들과의 건설적 관계 형성 능력 등을 의미), 보수적인 자금 운영 능력을 지닌다. (유연성과 독자성, 성장에의 효과적인 통제 능력 등을 의미)
‘살아있는 기업’도 이와 비슷하다. 환경에 적응하기 위한 학습능력을 길러나가야 하고, 일체감을 지닌 구성원들로 정체성을 갖추고 있어야 하며, 관용적인 경영을 하여야 하고, 재무적으로 보수적인 경영을 해야 한다.
‘살아있는 기업’은 사람 그리고 다른 기관을 구성원으로 보유한다. 이들은 “정해진 공동의 가치들을 받아들인 구성원들”이고, 이들 모두 생존과 잠재역량 확장을 원한다. 기업은 이를 도와주어야 하며 이것이 곧 기업의 이익이 된다는 사실을 잊지 말아야 한다.
‘살아있는 기업’은 영원히 존재하는 기업을 주장하려는 것이 아니다. 다만, 자신의 최대수명에 못 미치고 일찍 죽어버리는 기업을 줄이기 위한 또 하나의 의견일 뿐이다. 그것이 기업의 모든 당사자들에게 이익이 된다고 믿기 때문이다. 