어느 날 밤 왕세자가 사라집니다. 왕이 찾아주지 않아 술로 매일 밤을 보내던 중전은 자신의 허드렛일을 맡아하던 궁녀 자숙이 성은을 입은 사실을 알고는, 자숙을 흠모해온 내관인 구동이 이 음모의 중심에 있다고 생각합니다. 왕과 중전의 갈등을 축으로, 등장인물들 간의 복잡한 갈등이 표면으로 드러나기 시작합니다.

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2005년 가을에 관객과 평단의 호평을 받으며 막을 내렸던 '왕세자 실종사건'이 배우의 반을 바꾸면서 새로이 돌아왔습니다. 바뀐 것은 배우뿐만이 아닙니다. 엄숙했던 지난 공연과는 달리 가벼운 분위기로 연출방향을 바꾸고 자숙과 구동의 로맨스를 부각시켜 좀 더 넓은 폭의 관객을 끌어안는 새로운 공연이 되었다고 할까요. 어디선가 작가주의보다는 관객호응을 중요시한다고 말했던 서재형 연출의 의도가 눈에 띄게 드러납니다.

잘 알려진 바대로 '왕세자 실종사건'은 서재형 연출 -한아름 작가 콤비의 두 번째 작품입니다. '이미지극'이란 개념을 끌어와 연극이 희곡과는 다른 예술임을 한껏 드러내어준, 주목할 만한(아니 이제는 걱정스러울 정도로 부담스러울 법한 주목을 받아버린) 이들이지요. '죽도록 달린다'(2005, 첫 번째 작품)와 '릴-레-이'(2006, 세 번째 작품)에서도 그랬듯, 소극장 공연에서는 기대치 못할 정도로 어느 것 하나 나무랄 데 없는 '웰-메이드'연극을 만들어온 이들이기에 언제나 기대를 가질 만한 경우입니다.

이번 공연에서도 이는 다를 바가 없습니다. 아무 장치도 없는 듯하지만 눈에 띄지 않는 세밀한 마임 연기로 채워지는데다가 공연장이 높이까지 충분히 활용하는 무대와, 드라마 '대장금' 저리 가라할 정도로 고급스럽고 현대적인 궁중의상, 깔끔하고 필요한 기능만을 살려 이 작품을 위해서만 제작된 듯한 소품, 봐야만 알 수 있는 탁월한 조명, 그리고 배우들이 직접 입으로 내는 동물과 곤충소리들(사실 저는 이 소리 부분을 가장 좋아합니다. 타악그룹 공명의 음악도 좋지만, 이번 공연에서의 애정씬 배경음악은 좀 억지스러운 듯. 아예 통째로 이 씬을 바꿔 주었으면 하는 개인적인 바람). 빈틈없이 잘 만든 공연은 보는 사람의 머리와 가슴을 동시에 풍요롭게 하지요.

물론 배우들의 좋은 연기가 없다면 공연은 만족스러울 수 없습니다. 왕역의 김성표와 함께 작년 공연과는 다른 설정을 갖고 작품의 대중적인 부분을 도맡았다 할수 있는 이혁열씨는 조금 실망스러웠지만(오해하지 마세요, 저는 춘천까지 이혁열씨 공연 보러간 팬.), 동작이 큰 공연 중에서도 섬세한 연기가 눈에 띄는 홍성경이나 '왕세자 실종사건' 최적의 캐스팅이라 생각되는 박선주 그리고 이번에 새로 투입되었는데도 압도적인 연기를 보여준 채국희는 단연 극을 돋보이게 합니다.

구동이 자숙에게 연정의 표시로 건네어준 살구가 있습니다. 또한 이와 같은 모양의, 내관인 구동의 거세된 남성도 있습니다. 한 사람의 시각화된 두 개의 욕망이 하나의 사회에 얼마나 큰 변화를 가져오는가를 보여주는 듯한 이 작품은 주제 면이나 형식면에서, 희곡 면이나 공연 면에서 주목할 만한 작품임에 틀림없습니다.

사실 작품의 초점은 왕세자 실종에 있지 않습니다. 보모상궁만이 무대저편에서 왕세자를 찾아다닐 뿐, 등장인물들은 자숙을 흠모하는 구동이 과연 진짜 내관인가 하는 것에 더 큰 관심을 갖습니다. 끝까지 왕세자는 찾아보지도 않지요. 작품의 설정과 그 진행이 다른, 일종의 부조리극이라고 할까요. 우리가 주의를 기울여 관심을 갖고 있는 일들이 들여다보면 그렇게 중요한 것이 아닐지도 모른다는 사실을 이 작품은 역설하고 있는 셈입니다.

그렇게, 일상생활에서 우리가 맞닥뜨리기는 하지만 무슨 일인지 '보여지지 않는 진실'은 사실 우리가 집착할 필요가 없는 일들일지도 모릅니다. 굳이 이들을 보려고 애쓰고 힘들어하는 우리들의 모습을, 가끔은 돌아볼 필요가 있지 않나 하는 생각을 해봅니다.

2006.09.19-2006.10.01. 예술의 전당 자유소극장.

한아름(작), 서재형(연출).

홍성경(자숙), 채국희(최상궁), 하성광(하내관), 이혁열(구동), 김성표(왕), 박선주(중전), 김선표(의관), 송은아(보모상궁)

-꼬리글1-
일반적으로 재공연(앵콜 공연 말고)의 경우 새로운 연기자들이 예전 연기자들을 못따라가는 경우가 많다는 게 제 개인적인 생각인데(특히 올해 '춘천 거기' 재공연에 좀 실망), 솔직히 최상궁역의 채국희씨 외에는 이번에도 좀 그런 느낌. (위 감상과 이 덧글은 쓰는 목적이 조금 다릅니다, 혹시나 해서. 덧글이 훨씬 더 개인적이고 가벼운 쪽.)

-꼬리글2-
그건 그렇고 작년에 의관역을 맡았던 김성표씨(매번 느끼는 건데, 참 잘 생겼어요.), 이번에 왕으로 등극하시다니, 감축드리옵니다. '릴-레-이'(2006)에서 놀라운 지체장애 연기를 보여주시더니 이번에는 코믹으로 리뉴얼한 왕까지, 하핫.

-꼬리글3-
소름끼치도록 진중하지만 눈을 뗄수 없을 정도로 긴박하여 '한 획을 긋는 새로운 연극'느낌이었던 작년 공연과는 달리, 코믹 이미지를 입히면서 같은 팀에 의해 완벽하게 재해석한 새로운(하지만 그때문에 평이해진) '왕세자 실종사건'이었습니다. 그 변화에 대한 개인적인 느낌은, '아, 이러면 곤란한데' 정도랄까.

-꼬리글4-
작년 팀과 합한 베스트 캐스팅으로 '홍선경-채국희-이승연-이혁열-장우진-박선주-김성표(의관역, 으로)-구혜령', 작년 방식의 진중 컨셉으로 다시 공연하였으면 하는 개인적인 바람.

-꼬리글5-
참고로 작년 캐스팅. - 홍성경(자숙), 김태희(최상궁), 이승연(이내관), 이혁열(구동), 장우진(왕), 박선주(중전), 김성표(의관), 구혜령(보모상궁).

-꼬리글6-
뭔가 사랑하는 작품에 호평을 해줄 수 없는 안타까운 마음. (역시 '초연 막공'이 최고 공연, 이라는 평범한 진리를 다시금 되새겨보는 기회. 평범한 진리, 는 아닌가.)